ABD Başkanı Joe Biden 20 Ocak`ta yemin ederek göreve başlarken, Kabinesi`nde yer alan isimler de birer birer şekilleniyor. Biden, ABD Savunma Bakanlığı`nın (Pentagon) başına Lloyd Austin`i getirdi. 4 yıl önce ABD Merkez Kuvvetler Komutanlığı`nın (CENTCOM) bir numaralı ismi olan Austin, 2016 yılında emekli olmuştu. Biden`ın aday gösterdiği Austin, Senato tarafından da onaylanarak Pentagon`un başına geçen ilk siyahi isim oldu.
Biden ile Obama dönemindeki Başkan Yardımcılığı sırasında beraber çalışma fırsatı olan Austin, Orta Doğu`yu çok yakından tanıyan bir isim. Austin, 2010-2011 yıllarında Irak`taki ABD güçlerinin komutanlığını yürüttü. Bu dönemde, ABD`nin Irak`taki muharip askerlerin geri çekilmesi ve Irak ordusuna danışmanlık, yardım ve eğitim sağlamaya başlamasını öngören yeni döneme geçiş faaliyetlerini yürüttü.
2013`te CENTCOM`un başına atanan Austin, Suriye`deki iç savaş ve DEAŞ ile mücadelede büyük rol oynadı. "Eğit-donat" programını yöneten Austin, Suriye`de DEAŞ`la mücadele ettiği iddiasıyla terör örgütü PKK-PYD-YPG üyelerinin de silahlanmasına öncülük etti.
Austin, DEAŞ`ın PKK-PYD-YPG`nin kontrolü altındaki Kobani`ye (Ayn el-Arab) yönelik saldırılarını püskürtmek için ABD önderliğindeki uluslararası koalisyonun hava operasyonları düzenlemesinde önemli rol oynadı. Austin, o dönemde yaptığı açıklamada, koalisyonun hava operasyonları sonucu yüzlerce DEAŞ militanının öldürüldüğünü ve PKK-PYD-YPG`nin kaybettikleri toprakları geri almasına yardımcı olduklarını söyledi.
Eylül 2015`te Senato Silahlı Hizmetler Komitesi`nde soruları yanıtlarken, eğit-donat programına katılanlardan yalnızca "dört veya beş kişinin" Suriye`de savaştığını söyledi. O dönemde bu sözleri büyük eleştiri topladı. ABD basını, Austin`in savunma bakanlığına aday gösterilmesiyle ilgili haberlerinde bu oturumda yaşananları hatırlatarak, siyasi deneyiminin az olduğuna vurgu yaptı. Aynı konuşmasında Austin, ABD`nin YPG`ye destek verdiğini kabul eden ilk askeri yetkili oldu. Austin, ABD Özel Harekat Güçleri`nin, YPG ile temas halinde olduklarını, danışmanlık ve yardım sağladıklarını ancak sıcak çatışmalara girmediklerini öne sürdü.
Irak`ta DEAŞ`ın kontrolü altında bulunan bölgelerin geri alınması için başlatılan askeri operasyonların hazırlığında da yer alan Austin, bu dönemde Türkiye`yi de birkaç kez ziyaret etti.